M100 is een prachtig spiraalvormig sterrenstelsel dat deel uitmaakt van de enorme Virgocluster van sterrenstelsels. Dankzij de ontdekking van 20 Cepheïden in 1993 door de Hubble ruimtetelescoop heeft men de afstand tot het stelsel kunnen schatten op 56 miljoen lichtjaar.  (Cepheiden zijn een bepaald type variabele sterren).
M100 diende trouwens als test voor de ruimtetelescoop, waardoor men enkele fouten heeft kunnen ontdekken in de optiek van de Hubble.

Het stelsel bevindt zich in de Virgocluster, waarvan het één van de belangrijkste leden is. De helderste spiraalarmen ervan bestaan uit blauwe sterren, ontstaan door de interactie van het stelsel met naburige stelsels. De diameter van het sterrenstelsel is groter dan die van de Melkweg en bedraagt ongeveer 107000 lichtjaar.

M100 is een starburst-sterrenstelsel, met de sterkste uitbarstingen van stervorming geconcentreerd in een ring in het centrum van het stelsel. De ring is in feite twee strak gewikkelde spiraalarmen die verbonden zijn met een balkje met een straal van 1 kiloparsec. In dit gebied vindt al minstens 500 miljoen jaar, in verschillende uitbarstingen, stervorming plaats. Het sterrenstelsel bevat naar schatting ongeveer 400 miljard sterren.

Gedurende de 20e eeuw zijn niet minder dan vier supernova's binnen dit stelsel waargenomen (1901B, 1914A, 1959E en 1979C). Van deze laatste is de magnitude in april 1979 opgeklommen tot 11,6. Voor zulk verafgelegen sterrenstelsel is dit zeer zeldzaam.