Oppositie 2020:

Saturnus stond op 20 juli 2020 in “oppositie” (net als Jupiter een week voordien op 14 juli). Dit betekent dat Saturnus op dat moment op één lijn met de aarde en de zon staat. Hierdoor staat de planeet "relatief" dicht bij de aarde (1,345 miljard km) en wordt de zijde die naar ons toe gekeerd is, volledig door de zon belicht.
De planeet is dan het helderst (& schijnbaar groter) zodat je de beste kans van het jaar hebt om goed waar te nemen.

Algemene info Saturnus:

Saturnus, met zijn ringenstelsel, is ongetwijfeld de mooiste planeet uit ons zonnestelsel om te observeren. Deze gasreus is de zesde planeet vanaf de zon, en heeft een (equatoriale) diameter van 120536 km waardoor het de tweede grootste planeet uit ons zonnestelsel is (na Jupiter).

Saturnus heeft een omloop van 29,4 jaar om de zon. Door zijn snelle rotatie is de planeet naar de polen toe sterk afgeplat (Saturnus draait in minder dan 11h rond zijn as) . De gemiddelde afstand tussen Saturnus en de zon bedraagt ongeveer 1,4 miljard km (9 AU). Net als bij Jupiter bestaat de atmosfeer van Saturnus voornamelijk uit waterstof (93%) en helium (5%), naast sporen van methaan, waterdamp, ammoniak en ethaan.

Qua samenstelling vertoont Saturnus eveneens veel gelijkenissen met Jupiter: een rotsachtige kern omgeven door een mantel van vloeibaar "metallisch" waterstof. Rond deze mantel bevindt zich dan nog een dikke laag van moleculair waterstof. 

De ringen van Saturnus zijn het meest uitgebreide ringensysteem van alle planeten in ons zonnestelsel. Zo kan men 12 verschillende ringen onderscheiden; met kleine amateur-telescopen kunnen echter slechts 2 ringen worden onderscheiden (zie ook foto's). De met amateur-telescoop zichtbare buitenste zogenaamde "A-ring" en binnenste "B-ring" worden onderbroken door de (donkere) Cassini scheiding.
De ringen bestaan uit miljarden kleine deeltjes, variërend in grootte van centimeters tot tientallen meters, die allemaal in een baan rond Saturnus draaien. Deze ringdeeltjes zijn bijna volledig van waterijs gemaakt, met een klein beetje rotsachtig materiaal.

Zichtbaarheid Saturnus:

Met het blote oog lijkt Saturnus net een heldere, gele ster. Met een verrekijker zie je al dat de planeet ovaal is, door zijn enorme stelsel van ringen. 

Naast de ringen kun je met wat geluk ook de grootste maan van Saturnus, Titan, waarnemen met verrekijker of (kleine) telescoop. Met een grotere telescoop (vanaf 150 mm) kan je onder goede omstandigheden ook de manen Rhea, Tethys, Dione, Enceladus en Japetus zien. Saturnus heeft meer dan 60 manen...

De scheiding tussen de ringen van Saturnus wordt vaak gebruikt om de kwaliteit ("het scheidend vermogen") van een telescoop te testen. Enkel de zogenaamde A, B en C ringen zijn vanaf de aarde met (amateur-)telescopen te zien.

De stand van deze ringen, zoals we ze zien vanaf de aarde, heeft een cyclus van 29,5 jaar. Gedurende deze periode zien we de ringen van Saturnus dan ook steeds wat anders...